Институт с 22 июня 1941 года перешел на режим военного времени. Занятия были временно прекращены. Началась подготовка к отражению воздушных ударов. Развернулась работа местного отряда противовоздушной обороны. Директор института 25 июня 1941 года приказал создать отряд ПВХО. Его начальником была назначена О.А.Туношенская. Были созданы посты МПВО в учебном здании №2, в жилом доме по улице Чайковского. В подвальных помещениях были устроены бомбоубежища, на чердаках поставлены бочки с водой, песком, щипцы для изъятия бомб и зажигалок. В шкафу против спортивного зала №1 установлена сирена воздушной тревоги.

В начале июля состоялось общегородское учение отрядов МПВО. В институте шли занятия по боевой подготовке на тему “Практическая работа в очагах поражения”. Преподаватель физкультуры С.Л. Каюков провел занятия во взводе народного ополчения по организации штыкового боя. На кафедре химии была организована лаборатория отравляющих веществ, где проводились анализы почв и воды. К концу месяца по институту в основном были закончены оборонные мероприятия.

Напряженным стал осенний период 1941 года, когда разгорелись бои на всех направлениях, ведущих к Москве. В связи со сдачей Калинина (Твери) и сложной обстановкой на южном фланге обороны Москвы возникла реальная угроза прорыва противника в Ярославскую область. Ярославль стал прифронтовым городом. В небе появляются немецкие самолеты, начались бомбежки.

В это тревожное время институтский отряд МПВО был переведен на казарменное положение. Как вспоминают начальник штаба МПВО института с 15 июля 1941 года О.А. Косякина и ее заместитель А.В. Дубровина, “приходилось круглосуточно дежурить у телефона, принимать сообщения из городского штаба о приближении вражеских самолетов к Ярославлю. Первая крупная бомбардировка города была в августе 1941 года. Враг бомбил станцию Всполье, Московский вокзал, железную дорогу и мост через Волгу, шинный завод и другие объекты.

В течение 1941–1943 годов враг многократно бомбил объекты города. Только на железную дорогу было совершено 240 налетов. Подвергались сильной бомбардировке отдельные улицы города. В один из налетов бомбы посыпались на улицы Чайковского и Салтыкова-Щедрина, вблизи от зданий института. Отряду ПВХО пришлось много работать по тушению пожаров, оказанию помощи гражданам, проживавшим в этом квартале. Отличились Г.Г. Мельниченко, Н.М. Максимов, Н.Г. Корчагин, Е.Н. Курагина.

Силами бойцов отряда ПВХО, преподавателей, сотрудников и жильцов были сооружены во дворах учебных зданий и близлежащих жилых домов щели, укрытия в подвалах и бомбоубежища. Работали все без исключения, сознавая, что эта работа нужна для защиты Родины.

Восемнадцатого августа подобный отряд из 99 студентов (факультет русского языка и литературы — 25, исторический факультет — 21, физико-математический факультет — 16, факультет естествознания — 37) был сформирован для помощи в защите Ленинграда. Начальником отряда был С.Н. Работнов, политруком Я.Т. Солопов (член комитета ВЛКСМ института), руководители студентов — Л.М. Кантор, Н.В. Майоров, И.И. Макковеева. Вспоминают участники этого отряда: “Сборы были недолгими: вещевой мешок за спину — и в путь! В дороге студенты физико-математического факультета сочинили песенку:

Словно звездочка ночная,

Замерцал наш институт.

Прощай, сигмы, интегралы

И в столовую маршрут.

В здании института в 1941–1942 годах размещался штаб и проходило формирование 28-й (впоследствии 65-й) армии под командованием генерала армии дважды Героя Советского Союза П.И. Батова. Он сам проводил несколько раз занятия по начальной военной подготовке во взводе всеобуча, образованного на основании постановления ГКО. Занятия во взводе начались 1 октября 1941 года. Студенты и преподаватели изучали оружие, правила обращения с ним, отрабатывали приемы уничтожения танков и другой военной техники противника. Народное ополчение воспринималось как необходимое дело, как помощь регулярной Красной Армии.

Ярославский педагогический институт принимал и размещал эвакуированных граждан из Москвы, Ленинграда, Смоленска, Брянска и других городов, давал людям возможность и жить, и работать. Только с 1 февраля по 1 мая 1942 года в город прибыло 167 эшелонов, в которых находилось 316 тысяч человек. В ноябре 1941 года прибыла группа преподавателей из Калининского педагогического института. Многие из них так и остались работать в институте.

Сотрудники института привлекались в ночное время к работе на взлетной полосе аэродромов в Дядькове и Туношне. За 1942–1943 годы в этих работах приняло участие 46 человек. Среди мобилизованных были Н.А. Арсеньев, П.Д. Воронин, А.В. Каттус, Г.Г. Мельниченко, Н.П. Маркова, К.Ф. Михайлов, О.В. Меньшикова, И.М. Цветков. Расчисткой железных дорог, трамвайных путей от снега и после бомбежек руководили С.А. Макарова и В.С. Зенчук. В этой работе принимали активное участие М.И. Кульпова, М.С. Бурьяноватая, К.И. Смирнова и другие.

Преподаватели, студенты, рабочие и служащие участвовали в субботниках по разгрузке дров для Ярославской ТЭЦ. Бригадирами были П.Г. Андреев, Н.Г. Алимов, Л.М. Кантор, А.А. Кулемин. Чаще всего работали на разгрузке дров с плотины “Красный Перекоп” и из реки Которосль напротив института. Дрова шли на отопление учебных классов и лабораторий. Норма выработки на одного человека составляла пять кубометров. Организатором этих работ была О.А. Косякина.

Контроль за выходом на работу, за дисциплиной в институте осуществляла В.В. Аполлонская (Грязнова). Она была также ответственной за проведение аварийных работ.

В городе не хватало топлива, электрической энергии и продуктов питания, но учебный процесс продолжался. Одной из первоочередных задач стало обеспечение условий функционирования института. Руководство института успешно решало и эти задачи.

Так, в леспромхозе Гаврилов-Ямского района институту выделили участок для заготовки дров. Партбюро мобилизовало коммунистов. Команду возглавил Н.М. Максимов, политруками были Л.М. Кантор и П.Д. Воронин. Медицинское обеспечение осуществляла Е.И. Куракина. За 1942–1943 годы на участке работали 150 преподавателей и более 300 студентов. Заготовили 2800 кубических метров дров. Аудитории были обеспечены теплом, занятия продолжались. Отличились на заготовке дров Г.М. Ивановская, О.М. Коковина, Е. Петрова, К.Н. Рыкова, О.Д. Шаханина. Кроме леса заготавливали и торф. Здесь трудились 22 сотрудника и 69 студентов. Наиболее активными были А.А. Корешкова, М.С. Бурьяноватая, З.А. Попова, В.А. Смирнова. Руководителями на торфопредприятиях были: “Варегово” — Л.А. Чернов, заместитель Л.М. Кантор, “Дунилово” — Н.Ф. Сафонов, “Ляпинское” — студентка Л.Д. Ефремова. Общее руководство осуществляли Г.Г. Мельниченко и О.А. Косякина.

За отличную работу студентов награждали премиальными — дополнительными обедами.

Централизованное снабжение преподавателей промышленными и продовольственными товарами осуществлялось по карточкам при сильно ограниченных нормах. Только 7 мая 1943 года при институте открылась торговая точка, а 20 сентября был организован отдел рабочего снабжения.

Организацию работ в подсобном хозяйстве взяло на себя руководство института и факультета естествознания. С 24 февраля 1942 года было организовано обучение сотрудников сельскохозяйственным работам. Создано несколько учебных групп. Одна занималась изучением устройства, эксплуатации и ремонта сельскохозяйственных машин (изучали трактор), а три другие изучали организацию и методы ведения сельскохозяйственных работ. В годы войны в сельскохозяйственном производстве — на посевной, в сенокос, при уборке урожая — работал весь коллектив института. Специфической формой борьбы за хорошие результаты было социалистическое соревнование. Регулярно определялись плановые задания рабочим, служащим, студентам, преподавателям, принимавшим участие в хозяйственных работах. Постоянно выпускались листки-молнии, стенные газеты, регулярно подводились итоги и награждались победители.

Преподаватели и студенты института были востребованы и в качестве пропагандистов, агитаторов. В институте дважды в месяц читались лекции о международном положении, два раза в неделю проводились политинформации. Эта работа велась в студенческих коллективах, как правило, в общежитиях, на предприятиях города и области, выезжали и в колхозы, воинские части, бывали в школах, госпиталях, эвакопунктах. Умелыми пропагандистами и агитаторами зарекомендовали себя Н.М. Беловашина, С.А. Вартман, О.А. Косякина, Х.П. Лисовская, которая была ответственной за лекционную работу в институтских госпиталях, Г.Г. Мельниченко, С.В. Михайлов, П.Н. Паутова, О. Пустырникова, А.С. Сонкина. Агитатор в годы войны помогал людям осознать создавшееся положение на фронте и в тылу, разъяснял задачи, которые вставали тогда перед гражданином. Лучшими агитаторами были признаны Ф.Ф. Грищенко, К.А. Блузман, И.С. Медведев.

Тяготы войны не заставили институт прекратить выполнять свою основную функцию. Учебные занятия, научные исследования начались с 1 августа 1941 года. Война внесла серьезные изменения в жизнь, быт и работу института. Большая часть кабинетов, лабораторий была законсервирована, оставшиеся — превращены в лекционные помещения.

В 1941–1942 годах в структуре института произошли следующие изменения: организована кафедра военной подготовки и физической культуры, из трех исторических кафедр были созданы две: кафедра истории народов СССР и кафедра всеобщей истории; на базе двухгодичных курсов иностранного языка, в связи с требованиями войны, сформировался факультет иностранных языков; кафедр стало 23.

В связи с мобилизационными мероприятиями менялось и руководство института и факультетов. За годы войны институт возглавляли: Ф.М. Землянский с 14.05.41 по 07.07.41, Н.Е. Магарик с 07.07.41 по 19.11.42, И.А. Фурсенко с 19.11.42 по 31.07.43, И.В. Бортников с 31.07.43 по 18.07.44, А.С. Гвоздарев с 18.07.44. по 29.11.44, Н.Г. Чванкин с 29.11.44 по 08.03.52. Заместителями директора по учительскому институту были П.В. Зачесов, И.М. Цветков и О.А. Туношенская (Косякина). Работу факультетов организовывали деканы: факультета естествознания — В.В. Петров, физико-математического — В.А. Перевалов, русского языка и литературы — А.С. Гвоздарев, иностранного — В.К. Макареевская. Заочным отделением руководил П.Д. Воронин.

Изменялся количественный и качественный состав преподавателей. Если перед войной их было 114 (5 профессоров, 26 доцентов, кандидатов наук), то в 1941–1942 годах — 81 преподаватель (15 профессоров, 30 доцентов, кандидатов наук). Увеличение количества квалифицированных ученых произошло вследствие их эвакуации из блокадного Ленинграда, временно оккупированных врагом Харькова, Ворошиловграда, Калинина и других городов. К 1945–1946 годам преподавателей стало 169, с большой прослойкой дипломированных.

Сокращение учебных площадей, недостаточная пропускная способность лабораторий и кабинетов вынудили изменить в сторону сокращения учебные планы и программы. Такое положение сохранилось до 1944 года, однако занятия в 1941 году пришлось организовывать в три смены, с 8.00 до 22.30. Для самостоятельной работы в институте условий не стало. Студенты жили на частных квартирах, так как общежития были переданы военному ведомству. Студентам, как и преподавателям, стало не хватать не только бумаги и чернил, но и питания, тепла, электроэнергии. Лекции читались иногда при фонарях.

Чувствовался дефицит преподавателей. Большинство кафедр в течение всей войны работало в условиях некомплекта. Постоянно не хватало преподавателей на кафедрах всеобщей истории, высшей математики, физической культуры и химии. Руководство института вынуждено было приглашать преподавателей других вузов страны. Например, из Москвы приезжали профессор Б.Н. Заходер, доценты Н.Н. Пикус, С.А. Дзюбинский.

Положение дел на фронтах боевых действий усложнялось, в связи с этим учебные площади урезались. В институте были открыты еще два госпиталя. Теперь институт размещался на оставшихся площадях первого учебного здания. Учились при керосиновых лампах, в перерывах между занятиями грелись у “буржуек”.

Самый трудный период начался, когда область была объявлена прифронтовой. Помещения бухгалтерии, хозяйственной части были переданы кафедре химии, кафедра ботаники перешла в аудиторию №58 (ныне кабинет психологии), кафедра физики переместилась в здание нынешнего профилактория, здесь же были аудитории факультета иностранных языков. Институт арендовал помещение школы №43 и здание бывшей кирхи.

Тяжело было с применением технических средств обучения, учебного инвентаря. Верхнюю одежду не снимали — ждали сигнала воздушной тревоги. Занятия часто прекращались. Студенты и преподаватели шли на ликвидацию последствий воздушных нападений противника. Институт получил приказ готовиться к эвакуации. Не спали ночами все: от руководителя до студента, упаковывали самое дорогое, ценное для учебного процесса: оборудование, приборы, книги и другое имущество.

После разгрома немцев под Москвой в декабре 1941 года обстановка изменилась и необходимость в эвакуации отпала. Налеты вражеской авиации еще продолжались, но они были уже менее интенсивными. Теперь студенты меньше привлекались к разгрузке вагонов, заготовке топлива, разбору завалов на дорогах. Однако продолжалось постоянное дежурство в госпиталях, в эвакоприемниках. Студенты и преподаватели еще вынуждены были работать на лесозаготовках, торфоразработках.

В 1942/43 учебном году учебный план института был вновь скорректирован, он был рассчитан на 4 года обучения. Перестройка учебного процесса давала возможность повышать роль самостоятельной работы студентов под контролем преподавателей.

С успеваемостью студентов дело обстояло не всегда благополучно. Сказались трудности военного времени, неустроенность жизни. Абсолютная успеваемость по институту за 1941/42 учебный год составила всего лишь 78,3 процента. Особые затруднения вызывали такие предметы, как древняя литература, психология, математический анализ, химия. В дальнейшем успеваемость по институту стала заметно повышаться. Некоторое улучшение условий быта, учебы, постоянный контроль и оказание помощи студентам способствовали повышению качества учебы в последние годы войны.

С начала войны и до 1944 года в институте практиковался прием студентов без вступительных экзаменов. Чтобы повысить дисциплину, порядок и организованность, на всех факультетах был введен специальный курс “Правила поведения и внутреннего распорядка в институте”. Курс предполагал выработку у будущих учителей определенных педагогических навыков и необходимых знаний.

Качество занятий, успеваемость студентов, как и вся подготовка молодых специалистов, всегда считались главным в работе факультетов и института в целом. С этой целью систематически организовывались проверки лекционных и практических занятий, посещаемости и успеваемости студентов. Нередко деканы факультетов, заведующие кафедрами заслушивались на совете института. Не раз отмечался высокий научный и профессиональный уровень лекций, читаемых профессорами В.И. Борковским, А.А. Смирновым, Б.Н. Заходером, Н.М. Беловашиной, Н.Н. Шемяновым и другими. Несмотря на большие трудности, институт выполнил все учебные планы, готовил умелых и грамотных специалистов для системы народного образования.

Не переставало функционировать заочное отделение института. В 1941/42 учебном году на отделении обучались 1706 студентов. В помощь заочному отделению были организованы консультпункты в Рыбинске.

Выпускники военных лет распределялись по 19 областям страны: в Архангельскую, Вологодскую, Иркутскую, Омскую, Ивановскую и другие области.

Только в 1944 году институт получил вновь свои учебные площади, общежития. С марта 1944 года учебная работа нормализовалась, занятия проводились в две смены.

Институт не прекращал научно-исследовательскую работу. С началом войны были пересмотрены планы научной работы, подчинены требованиям военного времени.

Научная и профессиональная деятельность преподавателей была тесно связана с работой школы. По просьбе областного отделения народного образования в 1941 году преподаватели факультета естествознания составили инструктивно-методическое письмо “Об изменениях и дополнениях к школьным программам в связи с войной”. Ученые педагогического института часто бывали в школах, выступали перед учителями, делились практическими советами по методике преподавания русского языка, литературы, истории, химии, математики. Так, доцент С.В. Михайлов выступил на методическом совете с сообщением “В чем секрет успехов в учительской работе учителей-отличников”, профессор П.Н. Груздев — с сообщением “Воспитание воли и характера в школе”. Преподаватели кафедры истории СССР выступали перед школьниками по тематике революции, военно-патриотического воспитания.

Коллектив кафедры литературы оказывал помощь в организации тематических вечеров, литературных обзоров как в школе, так и в театрах области. Критические статьи, рецензии преподавателей на спектакли способствовали улучшению качества репертуара.

Большое значение имели работы по изучению ресурсов Ярославской области, необходимых для оборонной промышленности. С этой целью были проведены геологические экспедиции, с помощью которых удалось разведать новые месторождения кварцевого песка, пригодного для местного производства, в том числе для изготовления стекла. В районе поселка Туношна и в Петровском районе было найдено сырье для изготовления краски охры. Завод “Свободный труд” (ныне “Лакокраска”) использовал 2922 тонны этого сырья для производства голубой краски. Экспедиции возглавлял заведующий кафедрой геологии А.Н. Иванов. В их составе работали преподаватели О.Ф. Гончаров, Г.Г. Еремин, В.В. Радзиевский, лаборант Р.В. Чернова. Отряды студентов возглавляли А. Грачев, О. Раковец. Анализ материалов геологических экспедиций проводили сотрудники кафедры химии С.А. Макарова, Р.Н. Нянковская, А.С. Шевелева, О.А. Туношенская (Косякина). Было проведено более двух тысяч анализов.

Кафедра ботаники совместно с краеведческим музеем провела экспедицию на болота с целью выявления возможности использования сфагнового мха как заменителя ваты. Проведенные исследования дали положительный результат. Составленная инструкция и образцы сфагнума были переданы в областное аптечное управление, которое рекомендовало использовать этот материал в качестве перевязочного.

Научно-исследовательская работа, проводимая в институте, говорит об активности научных кадров, студенчества, а открытия, сделанные институтскими учеными, дали дополнительный сырьевой материал на нужды оборонной промышленности.

Все кафедры вели научную работу. К сожалению, условия войны не дали возможности оставить печатный след этой огромной работы. Выпуск “Ученых записок” во время войны несколько раз приостанавливался. Двадцать первого октября 1941 года поступило указание Комитета по высшей школе при СНК СССР “Об экономии бумаги”, в котором говорилось о прекращении выпуска “Ученых записок”, методических сборников и т.п. Даже приказы по институту печатали на обложках старых тетрадей, оберточной бумаге. “Ученые записки” вновь стали издаваться только в конце 1943 года. К этому времени научные сотрудники института подготовили 64 статьи. За 1943–1945 годы институт издал 5 выпусков “Ученых записок” под рубриками: гуманитарные науки, естествознание, физика и математика, русское языкознание, педагогика. За этот период вышли из печати и 6 брошюр научно-популярного характера, более ста статей в местной печати.

К научной работе привлекались и студенты. С 1942 года возобновили свою работу студенческие кружки. В конце войны сформировалась аспирантская группа и открылась аспирантура. В группу было принято 6 аспирантов, из них двое по специальности “педагогика”, трое — “русский язык и литература”, один — “история СССР”.

11 марта 1944 года исполком облсовета и областной комитет коммунистической партии за хорошую подготовку квалифицированных кадров для советской школы и научно-исследовательскую работу наградил коллектив института грамотой (она хранится в музее педуниверситета). Двадцать восемь научных сотрудников института были награждены грамотами облисполкома.

По мере того как фронт удалялся от Москвы, деятельность педагогического коллектива стала приобретать мирную направленность. Больше внимания стало уделяться работе со школьниками, с учащимися педагогического техникума. Во Дворце пионеров Ярославля был открыт филиал лектория, в котором преподаватели института прочитали более 200 лекций. Возобновилась шефская работа.

Преодолевая сопротивление врага, наши войска неудержимо двигались на запад. По дорогам войны шли и институтские преподаватели, сотрудники и студенты. Страшную тяжесть войны вынесли ее непосредственные участники, которые добровольно и по мобилизации ушли на фронт. Обо всех участниках Великой Отечественной войны сказать невозможно. Большинство из них были на передовых рубежах, в разведке, в партизанах.

Начальник штаба танкового батальона Н.Г. Наровлянский был в группе прорыва, освобождая Ленинград. За выполнение этой операции он награжден орденом Ленина. В институте Н.Г. Наровлянский работал более 25 лет.

В партизанских отрядах в лесах Белоруссии были Н.Г. Зеленов, Е.И. Сидоренко, в разведке — А.А. Бердыев, В.Н. Шибаев. В.Н. Шибаев уходил в немецкие тылы более чем на 20 километров, помогал устанавливать связь партизан с “большой землей”, “побывал” в двух немецких лагерях, награжден двумя орденами Славы 2 и 3 степени и орденом Отечественной войны 2 степени. “Слава вам, чудо-богатыри!”, — так звучат слова из грамоты Верховного Главнокомандующего В.П. Рачкову, П.А. Волкову, А.А. Поповскому, дошедшим до Германии. Семнадцатилетним комсомольцем добровольно ушел в ряды 234-й Ярославской Коммунистической дивизии Е.П. Тарасов, 19-летним — В.И. Андрианов. За годы войны В.И. Андрианов вырос до боевого офицера, командира минометного дивизиона. Среди первых добровольцев был П.В. Зачесов. На фронтах войны он — агитатор, политрук.

Девятого мая 1945 года ярославцы узнали о капитуляции фашистской Германии. Эта весть взволновала и обрадовала. Преподаватели, сотрудники и студенты института направились в центр Ярославля, чтобы там, на городском митинге, выразить свои чувства.

Самоотверженный труд, мужество, проявленные коллективом института в годы Великой Отечественной войны, не остались без оценки и наград. Из сотрудников, работавших в годы войны в институте, 12 человек награждены орденами: орденом Ленина — Н.М. Беловашина, А.А. Кулемин, Н.И. Шаханин; орденом Трудового Красного Знамени — П.Г. Андреев, В.С. Зенчук, О.А. Косякина, Н.Н. Шемянов; орденом “Знак Почета” — Н.М. Беловашина, А.С. Гвоздарев, Г.Г. Мельниченко, Л.М. Рыбаков, А.Н. Соколов, Л.А. Чернов; орденом Октябрьской революции — О.А. Косякина.

Из 37 участников Великой Отечественной войны, работавших и работающих в институте, награждены боевыми орденами 28 человек (орденом Ленина — 2, орденом Боевого Красного Знамени — 3, орденом Суворова 2 степени — 1, орденом Александра Невского — 1, орденом Отечественной войны 1 степени — 5, орденом Отечественной войны 2 степени — 6, орденом Красной Звезды — 29). Среди награжденных Б.Д. Альтшуллер, В.К. Ермаков, П.В. Зачесов, А.Г. Виноградов, А.Я. Голованов, П.Н. Дружинин, А.Н. Иванов, А.Г. Иванов, С.П. Каюков, В.М. Крылов, В.В. Королев, Б.П. Комаров, М.Ф. Костриков, Н.Г. Куритко, Я.С. Максимов, Н.В. Майоров, А.А. Модин, Г.А. Мурашев, Н.Г. Наровлянский, С.И. Новокшанов, В.П. Рачков, С.П. Семенов, Н.М. Соколов, К.П. Суриков, П.И. Чернов.

Участник Курской битвы, освободитель Украины, Румынии стрелок-радист Н.М. Соколов награжден 10 медалями.

Медалью “За доблестный труд во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.” в институте было награждено 119 человек. Среди них Н.А. Арсеньев, П.Д. Воронин, Ф.Ф. Грищенко, П.Н. Груздев, А.А. Кулемин, С.С. Кутепова, Т.Э. Латышева, В.К. Макареевская, И.С. Медведев, Р.Н. Нянковская, И.М. Рыбакова, П.Н. Паутова, О.Д. Семенова, И.М .Цветков, О.Д. Шаханина, А.С. Шевалева, Ф.П. Юрина.

Преподаватели, сотрудники и студенты Ярославского государственного педагогического института с честью выдержали тяжелое испытание. Они справились со всеми задачами, которые поставила война.